《海上画室，杳然一梦何处寻》讲解了上海历史上由私人开设画室展开美术教育的情况。其中之一是陈秋草先生创立的白鹅画不会。
总结陈秋草（1906-1988）先生的艺术人生，他的社会角色可概括为有志向有理想的教育家、大力变革的社会活动家、富裕创新的画家。他仅次于的业绩之一是业余美术教育。
1922年，陈秋草从上海美专毕业，先后就任于上海明星影业公司，不作字幕装饰，和某大理石厂，不作造型设计。显然当时低收入比文凭更加实惠，最少社会上对文凭还没那么重视。三年后，即1925年，19岁的他作出了人生第一次最重要的自由选择——揽其家资，与潘思同、方雪鸪、都雪鸥等好友创立“白鹅画不会”（又称“白鹅西画研究所”，后更名为白鹅绘画补习学校，白鹅，有可能所取其美德甜美的象征意义）。
“白鹅画不会”是个私人主办的业余美术教学研究机构。1912年，民国元年，蔡元培兼任教育部总长，在他主持人下，教育部除普通教育司和专门教育司之外，还特设社会教育司，其目的正如蔡元培在《自写年谱》、《口述传略》（上）中所说的，是“为倡导补习教育、民众教育起见”。1912年1月30日，蔡元培兼任教育部总长旋即，就由教育部通电各省都督，促其逃跑不利时机实行社会教育，电文作出了明确的战略决定：“社会教育，亦为今日急务，应从之方，宜先侧重讲经……至讲经标准，大体不应专心此次革新之事实，共和国民之权利、义务及尚武、实业诸端，而奇侧重于公民之道德。
当此改革之初，人心拼搏，感觉较难。即希贵府迅予查照实施。”作为教育部社会教育司科长的鲁迅明确负责管理其事，主持人业余美术教育，1913年他的“白鱼播布美术意见书”就是其施政纲领。虽说蔡元培任期很短，但他首创的政策获得沿袭。
1927年民国政府中止教育部，成立大学院不作，为全国最低学术教育行政机关，蔡元培任院长。在蔡元培主持人大学院期间，1928年5月15日至28日，南京开会了全国教育会议，在28日公开发表的宣言中，议案概要第三条社会教育，再度特别强调民众补习教育。可见目的提升在职人员技能和应付社会急需人才的业余教育是当务之急。
当时，社会对绘画人才的必须剧增，绘画技能只不过今天的电脑技术那样能大大提高低收入的竞争力。约19世纪50年代，上海已开始有照相馆，摄影术的引入增进了图像事业的发展，据1905年刊印的《绘画游历上海杂记》提及，当时上海照相馆不出十余家。照相馆（布景）、剧场（舞台背景）、电影公司（海报，电影字幕，卡通）、企业广告部门（招贴，月份牌）、商场（橱窗，广告）、出版社（书籍装帧，插画）、报刊（插画）等都急需画画人，因此各种绘画技术，就如今天的电脑技术那样，沦为最重要的经商手段。
随着私人办学之风炽盛，各种学习班也如雨后春笋争相经常出现，招收广告弥漫新闻报纸，办学方式各式各样，应有尽有。当时，在西方化的情境下，“西学”和“新学”、“科学”完全是同义词，都指向现代化，美术学校或学习班大多按照西方模式办学，传授所谓“近期西法绘像法术”，“专授各国新法油画、油像及背景画”，西洋绘画大自然也被视作西学的组成部分，因此，自学西洋美术沦为一种时尚。蔡元培倡导美育和美术，特别强调社会美术教育，就是基于上述两方面的原因。到了民初时期，上海等大商埠绘画人才紧缺，广告事业、照相馆、剧院、出版社、电影公司等都急需有绘画才能的雇员。
由于正规化美术学校培育美术人才的周期较长，无法应付一时间之须要，于是业余美术教育应时而生。早在1909年，上海商务印书馆开始招生“技术生”，似乎为的是符合图书编辑中对插画绘画和装帧设计的必须。再有，1909年，周湘成立“上海油画院布景传习所”，1910年，创设“图画学兵科”以及“中西图画函授学堂”，利用暑假余暇给在业或打工人士传授近期西法绘画法术，自学照相馆、舞台的布景画法，都具有业余性质和经商的实际目的。
他热衷办校办班和后来与刘海粟等辈的争吵，都解释社会市场需求的急迫和办学行业之间的白热化竞争。周湘、刘海粟等兴办的各种美术学校，特别是在是各种学兵、函授、补习社性质的教学模式，顺应社会发展的必须。
可以说道陈秋草先生敏锐地趁此了时机，“白鹅画不会”的正式成立，迎合了时势，逃跑了机遇。“白鹅画不会”多招生工商管理或打工的学员，利用业余时间教学，其办学宗旨是给成人电池，具备业余教育性质，归属于社会美术教育，符合了社会上为了提高竞争力自学美术的急切需要。具备战略眼光的秋草大自然沦为“白鹅”的领袖，他办学不全然以商家赢利为目的，而是有较高的理想执着。
他谈及“白鹅画不会”的志向时说，“艺术之难得，不出以伪善恶俗的刻画取媚于人，亦不出以滥作古怪的展现出取巧于时，更加不出附利趋势自卖价值的逃过一劫作为取耀于世；它自有其最出色独有之精神，真挚冷淡的深爱，以与世人相会，使人笑乐悲啼，皆忘其所以，而进其肉体于明朗虚无之精，自若生命之与同化……在我们草创白鹅西画研究所时，有个联合的信条：即我们绝不趋附环境，只是认同自己；大自然予我以存则遗，予我以没有则没有。”“白鹅画不会”具备显著的职业培训特点，具有研究班性质，其学员有时称作研究员，教学上使用现代学校的方法，再加教师和学员实质上都是年龄相若的同道，所以规范的训练和师生之间友好关系传授，夺得了较好的信誉。“白鹅”学员前后有两三千人，影响波及南洋。
当代著名美术家江丰、程及、刘汝醴、费新我、沈之瑜等都先后在“白鹅”进修过。意外，由于日军侵略，“一·二八”、“九一八”的炮火两次烧掉秋草的学校，1938年8月白鹅绘画补习学校不得不改办。1945年，抗战胜利后，他又重操旧业，购买石膏像的教学道具，创设“劲草社”，辅导业余绘画学者。
1950年，秋草在参与大量社会活动的同时，办学念头又从心底生根，经上海市文化局批准后，“新中国美术研究所”正式成立，向社会公开发表招收。这次办学是“白鹅”教学思想的沿袭。从这里毕业的学生大都可以考上艺术专业院校，或者转入出版界、工艺美术界，沦为书籍装帧、产品设计、美术教育等类艺术专业人才。
这是作为艺术教育家的秋草在生命中尤为闪亮的环节。
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